Nace en Bilbao, el 10 de octubre de 1835.
En 1950, a los quince años de edad, se traslada a Madrid donde cursa estudios en la Escuela Superior de Bellas Artes de San Fernando, bajo el magisterio del gran retratista Federico Madrazo.
Durante los nueve años que residió en Madrid intentó, sin éxito, introducirse en los círculos académicos y oficiales. En dos ocasiones, 1855 y 1857, se presentó a la oposición para la plaza de pensionado en Roma, sin llegar a conseguirlo.
En 1856 se presenta a la Primera Exposición Nacional de Bellas Artes y recibe la Medalla de Tercera Clase con la obra La resurrección de Lázaro, que posteriormente será adquirida por el Estado.
En 1859 regresa definitivamente a Bilbao. Abandona el género histórico y se centra en el retrato, recibiendo múltiples encargos de destacados personajes de la sociedad bilbaina, el infante Alfonso XII y de la Reina Regente María Cristina.
En 1873 el Ayuntamiento de Bilbao le encarga el cuadro Alegoría de la República y en 1883, la Diputación de Vizcaya le encarga los retratos de los pólíticos Pedro de Egaña, Francisco de Lersundi y Novia de Salcedo, entre otros. Su reconocimiento en este género le valió el apelativo de 'pequeño Madrazo local'.
Paralelamente a su faceta como retratista, practicó el paisajismo por influencia del pintor belga Carlos de Haes.
Juan de Barroeta es uno de los pocos artistas activos en la ciudad de Bilbao a lo largo del siglo XIX y muchas de sus imágenes constituyen interesantes documentos del Bilbao finisecular. Fue profesor en la Escuela de Artes y Oficios de Bilbao hasta pocos años antes de su muerte, el 10 de abril de 1906.
Fuente y fotografia: Museo de Bellas Artes de Bilbao.